大丈夫か？ 主力選手抜きのセルビアに３－０で負けてしまった日本。ワールドカップ南ア大会はもう目前なのに、困ったものです。
ところで、フェデリコ・マテのふるさとパラグアイは、ブラジル、アルゼンチンの影に隠れていますが、なかなかのサッカー強国。今度で４大会連続８度目のワールドカップ出場。ベスト16に３度も入っています。南ア大会では、イタリア、スロバキア、ニュージーランドと同組のグループＦ。世界王者のイタリアは別格としても、かなりメンバーに恵まれた組み合わせで、予選突破は確実視されている…というのが大方の専門家の意見のようです。すいません、予想できるほど、僕はサッカーに詳しくないのでした。
というわけで、パラグアイのサッカー事情について、お勉強してみました。
パラグアイ代表は「白と赤」を意味する「アルビローハ」と呼ばれているそうです。ホームカラーも白と赤の縦じまで構成されています。
パラグアイで一番有名な選手は、日韓大会にも出場したホセ・ルイス・チラベルト。覚えている方も多いのでは？ フリーキックを蹴りに出ていく超攻撃型キーパー。ＧＫなのにハットトリックをしたということで、ギネスブックにも載っています。引退した今でも国民的英雄には変わりなく、一部では大統領を狙っているという噂もあるようです。
パラグアイにはプロリーグもあり、活躍の場を求めて渡る日本人選手もたくさんいます。武田修宏、廣山望。福田健二など。その実力は、Ｊリーグよりは上のようです。
ワールドカップ南ア大会に出場する南米代表は５カ国です。ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、チリ、ウルグアイ。なんと、マテ茶生産地の４カ国（ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイ）がすべて入っているではありませんか。偶然？ そうかもしれませんが、南米のサーカー強国の源は「マテ茶パワーにあり」なんていう言い方もできるのではないでしょうか。
マテ茶は「飲むサラダ」といわれ、ビタミンやミネラルの宝庫。運動機能を高めるような効果があったとしても、とくに驚くこともないのです。
さてさて、今度のワールドカップはどこを応援しようか。日本には勝って欲しいけど、変に入れ込むとストレスがたまるばかりだからなあ。そんなときは、レモングラス入りのフェデリコ・マテを飲みながら、ゆったりした気分でテレビ観戦するといいかも。
